(一)全球数字货币的缘起及发展进程
比特币是数字货币的最初形式,源于金融危机后对传统以银行为核心构建的中心化金融系统的失望和变革努力。随着科技发展以及技术进步,世界各国加快了对数字货币的研究。目前,各国、各界对数字货币的内涵及外延界定尚未达成共识。根据国际清算银行(Bank for International Settlements,BIS)针对数字货币提出的分类标准及当前对数字货币的研究来看,国内外对央行数字货币(Central Bank Digital Currency,CBDC)概念的研究不断推陈出新,目前更倾向于将其定义为具有电子形式、央行负债、支付工具属性,且不再局限于将区块链和分布式账本作为必选技术的新中央银行货币形式。目前,美国、日本等国家正在开启或加快对数字货币的研发工作,为各自CBDC项目积极测试和评估,以顺应全球技术发展趋势。
在数字货币研发方面,我国一直处于领先地位。2014年至今,我国央行在数字人民币领域的研发已深耕八载,技术积累渐近成熟,当前属于多地试点阶段。数字人民币的应用也逐渐覆盖了生活缴费、餐饮服务、交通出行、购物消费、政务服务等多个领域。此外,我国央行已明确表示数字人民币主要改变的是货币形态、发放方式和支付结算方式,变革最大的是货币的支付结算方式。
(二)数字人民币时代提出的内在逻辑
不同时代有不同需求,货币形态的变化直接反映在货币载体上,体现了经济发展不同阶段的新要求,而技术因素是推动货币形态演进的诸多重要因素之一。伴随现代信息技术的覆盖领域不断扩展,为满足公众需求,我国央行推出了数字人民货币。
基于此,本文提出数字人民币时代这一概念。数字人民币时代,是指以数字货币形式进行储存和交换的时代,传统现金逐渐退出经济中的货币流通,取而代之的是以数字货币为代表的支付方式。其与传统现金时代以及移动支付时代的主要区别在于技术背景以及支付方式上的差异。从技术背景而言,从传统现金时代到移动支付时代再到数字人民币时代(以下简称“时代更替”),可以看成是尚未出现“互联网+”、区块链等现代信息技术,到现代信息技术与实体经济各领域的融合处在发展阶段,再到现代信息技术与实体经济各领域的融合走向成熟阶段。此外,支付方式的转变也是时代更替的重要特征。传统现金时代是以现金支付为主要方式,而银行卡的普及以及第三方移动支付市场的迅速扩张将广大民众引入移动支付时代(在该时代下仍会存在少量现金交易)。随着数字人民币的进一步研发与使用,现金或将退出经济中的货币流通,我国将加速迈入数字人民币时代。这意味着人类社会的信息结构将面临分解重构,原本线下分散的信息变得更为集中化,越来越多的交易可以在线上完成。
目前,现代信息技术与实体经济各领域尚在融合阶段,且支付方式尚以银行卡和移动支付为主等,我国尚处于移动支付时代。但随着现代信息技术与实体经济各领域的融合不断走向成熟以及数字人民币的进一步研发使用,我国将迈入数字人民币时代。