(一)美国国内税收方面的效应
BEAT的首次提出是在TCJA中,但拟订的法案并未解释出台BEAT的理由,仅简单解释了现行法律和BEAT的建议条款。探究BEAT的出台目的和背景,可以从GILTI的立法目的和美国参议院财政委员会(Senate Finance Committee)于2017年7月开展的税收改革听证会上一窥究竟。根据GILTI条款对立法目的的解释,美国参议院财政委员会意识到,“现行法律解决了美国股东将财产转让给其外国子公司的问题,并将某些消极所得或者高度流动性的收入纳入当前美国的征税范围”,但它未能充分解决常见的税基侵蚀问题,即“跨国企业将高价值功能、资产和风险集中在国外的低税区,以在海外产生利润”。这揭示了TCJA中相关的反税基侵蚀条款的目的:弥补来源地规则未能将征税权分配给美国的情况。此外,税收改革听证会提出,采用BEAT有以下理由:一是当跨国公司与美国公司的经营活动完全相同时,通过取消跨国公司独享的税收优惠,在跨国公司和美国公司之间建立公平的竞争环境;二是防止纳税人利用收入剥离限制和自我交易。
此外,多年来,美国国会和财政部一直在关注本国企业利用关联企业避税的问题。美国联邦第九巡回法院在Altera一案中支持财政部关于要求对国际实体之间基于股权投资收益的费用分摊安排进行税收调整的规定。美国国内收入局对这个案件中交易价格的争议,充分体现了在某些情况下,独立交易原则并不能阻止跨国企业通过支付利息、特许权使用费或其他税基侵蚀付款来转移利润,并规避美国的税收。
而BEAT作为美国税改中的一项反避税措施,弥补了美国税法中来源地原则与转让定价规则未能解决的税基侵蚀问题,维护了美国国内税收权益,符合其为美国国内企业和跨国企业打造公平竞争环境的目标。
然而,对BEAT的政策效应,也存在一些批评意见。BEAT所针对的税基侵蚀付款可能归属于GILTI或者美国国内收入法典中F分部(Subpart F)的收入,当这部分收入同时适用BEAT时,存在双重征税的可能。此外,BEAT对税基侵蚀付款的定义不包含销货成本(COGS),却通常包括服务成本,会导致服务成本较高企业和销货成本较高企业的BEAT税负不同,并会对不同行业造成不同影响,等等。 (二)国际税收原则方面的效应
BEAT的提出对国际税收中的BEPS问题以及数字经济下国际税收新体系的建设也有重要意义,其积极作用主要体现在两个方面。一方面,美国通过出台包括BEAT在内的TCJA中多项反税基侵蚀措施,为解决BEPS问题作出了一定贡献。另一方面,作为最低税的先例,BEAT为企业来源于美国境内的所得设置了最低税率,也被多个国家广泛运用。OECD发布的《工作计划》中支柱二GloBE(最低税)方案属于国际共识的重要核心内容,随着《声明》及《支柱二立法模板》的发布,支柱二最低税的设计也基本完成。最低税为税不重征规则奠定了基础,旨在设定方案使跨国公司至少按照最低税率纳税,避免跨国企业通过税收筹划达到双重不征税的目的,为传统的BEPS行动计划增加了一道防御墙。此外,最低税的底线也能够解决“一降到底”的不当国际税收竞争问题。然而,该方案也收到了不少批评意见。比如,由BEAT发展而来的最低税提案,并未针对数字经济下全新的商业模式和价值创造模式提出意见,因此也难以真正解决数字经济对国际税收带来的挑战。 (三)SHIELD提案
2021年5月底,美国财政部发布《政府部门2022财年收入提案的一般说明》(General Explanations of the Administration s Fiscal Year 2022 Renvenue Proposals),公开了拜登政府的“美国制造”和“停止有害倒置及结束低税收发展”提案(Stopping Harmful Inversions and Ending Low-Tax Developments,SHIELD)的重要细节。SHIELD提案作为一项反税基侵蚀措施,将取代BEAT,并对BEAT的一些潜在问题进行了改进,再次解释了BEAT的初衷在于筑牢税不重征原则的应用。
拜登政府的税收改革计划很少包含有关SHIELD如何应用的细节,并在其机制方面遗留了很多不确定性。SHIELD计划期待用一种新制度取代BEAT,即将从公司角度拒绝扣除支付给适用低有效税率(ETR)的外国关联方的付款,除非该收入受到最低税率制度的约束。这是单一税收原则存在更广泛解释及应用的有力证据。从此角度来分析,SHIELD的部分初衷在于防止过度征税和征税不足。
此外,SHIELD提案受到了当时正在讨论的OECD支柱二蓝图报告中的“低税支付规则”(Undertaxed Payment Rule,UTPR)的启发,旨在更有效地应对企业向低税管辖区转移利润,同时提供足够的激励促使其他国家确立全球最低税收制度。事实上,SHIELD提案是在“结束全球竞相逐底竞争”(Ending the Race to the Bottom Around the World)的副标题下提出的,其颁布充分表明美国国会将在全球范围内打击税基侵蚀,并为进一步实施“双支柱”方案出台相关国内税收政策进行预热和铺垫。 (四)UTPR规则
2022年3月28日,美国财政部发布2023财年绿皮书,提出取消BEAT的提议,并详细介绍了引入“低税支付规则”(UTPR)的必要性和所涉及的具体细节。为了更好地对此作出解读,我们需要将其纳入美国国内政治变化的大背景中。美国西弗吉尼亚民主党参议员曼钦(Joe Manchin)在2021年年底反对当时未决的《重建更美好未来法案》(Build Back Better Act,BBBA),迫使民主党可能需要进一步削减BBBA的规模并重新命名该法案。从时间线来看,新BBBA法案应在2022年4月下旬或5月初出台,并将在8月国会进入休会期前完成审议。需要特别注意的是,在该法案通过中起决定性作用的曼钦参议员一直专注于将新BBBA法案所计划增加的收入用于削减赤字。曼钦参议员这一立场引发的问题在于,2023年绿皮书中所包含的提高企业所得税税率、提高GILTI税率、取消BEAT并采纳UTPR等提议能否包括在新BBBA一揽子计划中,以及能否在2022年11月的中期选举前予以通过,都会为取消BEAT、采用UTPR规则的提议带来不确定性。
总体而言,2023财年绿皮书中取消BEAT并以UTPR规则取而代之的提议,参照并符合支柱二体系下UTPR规则的国内立法要求,同时对UTPR规则的背景和内容进行了详细阐述。2023财年绿皮书提议,UTPR与GILTI制度相结合,可确保任何跨国公司,无论其总部设在美国还是其他税收管辖区,无论其收入来自何处,都需缴纳最低税。 五、启示